▲ 김포 풍무동 '택이쌤의 영어 과외방' 정주택 원장

김포시 풍무동의 한 아파트 단지 안, 비교적 조용한 공간에서 학생들과 마주 앉아 영어를 가르치는 한 교사가 있다. 화려한 간판이나 대형 강의실 대신, 학생 한 명 한 명과 마주하는 방식으로 영어를 가르치는 곳. ‘택이쌤의 영어 과외방’을 운영하는 정주택 원장을 만나기 위해 기자가 풍무동을 찾은 이유다.

▲ 사진 = 택이쌤의 영어 과외방

최근 교육 현장에서는 대형 학원 중심의 강의와 개인 맞춤형 학습 사이에서 다양한 방식의 교육이 등장하고 있다. 그 가운데 정 원장은 과외와 학원의 장점을 결합한 ‘공부방형 1:1 수업’이라는 방식으로 학생들을 지도하고 있다. “주로 중고등학생들이 많이 옵니다. 가끔 취업 준비나 졸업 요건 때문에 토익을 공부하려는 성인들도 찾아오고요. 수업은 전부 1대1 방식입니다.”

▲ 사진 = 택이쌤의 영어 과외방

정 원장은 영어영문학을 전공한 뒤 대학 시절부터 자연스럽게 과외를 시작했다. 처음에는 단순한 아르바이트였다. 그러나 학생들의 성적이 단기간에 오르는 경험을 반복하면서 영어를 가르치는 일에 재미와 보람을 느끼게 됐다.

▲ 사진 = 택이쌤의 영어 과외방

“처음에는 직업으로 생각하지 않았어요. 그런데 결혼 후 유학 준비를 하면서 잠시 영어를 가르치게 됐는데, 학생을 만나고 가르치는 일이 너무 재미있는 거예요. 그러다 보니 어느 순간 교육 현장에 완전히 들어와 있더라고요.”

▲ 사진 = 정주택 원장 20대 시절

이후 그는 강남 종로, 목동, 대치동 등 대형 프랜차이즈 학원에서 강의를 하며 경험을 쌓았다. 다양한 학생들을 만나며 실력을 키웠지만 한편으로는 고민도 커졌다. “대형 학원 시스템이 모든 학생들의 필요를 다 채워주기는 어렵다는 생각이 들었습니다.”

그 고민은 한 수학 공부방에서 파트타임으로 영어를 가르치면서 해결의 실마리를 찾게 된다. “1대1로 수업을 하다 보니까 학생들의 이해 속도가 훨씬 빠르더라고요. 학원처럼 긴장감도 있으면서 과외처럼 맞춤 수업이 가능했어요. ‘이 방식이 좋겠다’는 확신이 들었습니다.”

▲ 사진 = 택이쌤의 영어 과외방

그렇게 5년 전 풍무동에 ‘택이쌤의 영어 과외방’을 열게 됐다. 풍무동은 정 원장에게도 의미가 있는 곳이다. 과거 풍무고등학교에서 방과 후 영어뮤지컬 수업을 진행했던 경험이 있었기 때문이다.

▲ 사진 = 택이쌤의 영어 과외방

이곳에서 진행되는 수업 프로그램은 비교적 독특하다. 짧은 기간에 영어의 핵심을 잡아주는 방식이다. 대표적인 프로그램이 ‘하루 만에 파닉스 끝내기’다. 이 프로그램은 한 학부모와의 경험에서 시작됐다.

“예전에 한 어머님이 찾아오셨어요. 아이가 곧 중학생이 되는데 영어를 읽어달라고 하면 못 읽어줄까 봐 걱정된다고 하시더라고요. 그래서 두 달 동안 파닉스를 가르치면서 핵심 원리를 정리하게 됐습니다.” 그렇게 만들어진 자료가 지금의 파닉스 프로그램으로 이어졌다. 핵심 원리를 압축해 가르치다 보니 학생들이 짧은 시간 안에 읽기의 기초를 잡는 경우가 많았다고 한다.

▲ 사진 = 택이쌤의 영어 과외방 파닉스 프로그램

또 다른 프로그램은 ‘일주일 만에 독해 끝내기’다. 독해의 핵심 원리를 30가지로 정리해 학생들에게 단계적으로 설명하는 방식이다. “독해는 사실 접근 방법을 배우면 훨씬 쉬워집니다. 문장을 어떻게 읽고 어떻게 해석하는지 그 원리를 알면 아이들이 스스로 해석을 해내는 순간이 와요.”

▲ 사진 = 일주일 만에 독해 끝내기 프로그램

정 원장이 가장 중요하게 생각하는 교육 철학은 의외로 단순하다. “영어는 재미있어야 합니다.” 하지만 그 안에는 또 하나의 원칙이 있다. 바로 학생에 대한 존중이다.

“저는 학생들에게 항상 존댓말을 씁니다.” 초창기 학원에서 호텔 매너 교육을 받으며 큰 영향을 받았기 때문이다. “학생도 고객이라는 말을 들었는데 그 말이 인상 깊었습니다.” 존댓말을 쓰기 시작하면서 수업 분위기도 달라졌다. 학생들은 존중받는 느낌을 받고 수업에 더 편안하게 참여하게 됐다.

또 하나의 특징은 어휘 수업이다. 정 원장은 편입 학원에서 약 15년 동안 강의하며 어휘 학습을 깊이 연구해왔다. “영어를 어려워하는 학생 대부분이 단어 때문에 힘들어합니다. 그래서 단어를 재미있게 배우는 방법을 많이 연구했습니다.”

▲ 사진 = 택이쌤의 영어 과외방

문법 수업 역시 단순한 암기 중심이 아니다.

“왜 이런 구조가 되는지 먼저 이해시키고, 그 다음에는 랩처럼 리듬을 만들어 함께 따라 하게 합니다.” 정 원장은 과거 장기자랑 대회에서 우승할 정도로 노래와 리듬감에 자신이 있는 편이다. 또한 풍무고등학교에서 방과 후 강사로 영어 뮤지컬을 연출한 경험도 있다. 이러한 음악적 감각과 표현력을 수업에 자연스럽게 녹여내며, 학생들이 문법을 부담 없이 재미있게 익힐 수 있도록 돕고 있다.

가장 기억에 남는 학생 이야기를 묻자 잠시 생각에 잠겼다. 3년 전 찾아온 한 여학생의 이야기였다. 처음에는 영어에 대한 자신감이 부족했던 학생이었다. 그러나 겨울방학 동안 집중적으로 공부하며 변화가 시작됐다.

첫 시험에서 100점을 받았고 이후 꾸준히 성적을 유지했다. 결국 그 학생은 꿈이었던 한국외국어대학교에 합격했다. “학생이 ‘선생님 덕분에 꿈을 이뤘다’고 말했을 때 정말 큰 보람을 느꼈습니다.”

정 원장은 앞으로 새로운 도전도 준비하고 있다. 오는 3월 ‘TAEKI TAKA 영어학원’이라는 이름으로 학원을 개원할 예정이다. “학생들과 티키타카 하듯 소통하며 영어를 배우는 공간을 만들고 싶습니다.”

인터뷰를 마치며 정 원장은 이렇게 말했다.

“영어는 잘해서 재미있는 과목이 아니라 재미있게 공부해야 잘하게 되는 과목입니다.”

풍무동의 작은 공부방에서 시작된 그의 수업은 학생 한 명 한 명의 가능성을 발견하는 과정이기도 하다. 영어를 어렵고 부담스러운 과목이 아니라 즐겁게 배울 수 있는 학습으로 바꾸고 싶다는 정주택 원장의 교육 철학이 앞으로 또 어떤 학생들의 이야기를 만들어낼지 기대해 본다.

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