◆목포·남악 성인 영어 교육의 패러다임을 바꾸다
교육의 수도권 집중화 현상이 날로 심화되고 있는 가운데, 전남 목포와 남악 지역에서 12년째 독보적인 성과를 내며 지방 교육의 자존심을 지켜온 어학원이 있어 화제다. 바로 목포 및 남악 지역의 유일한 토익 중심 성인 전문 종합영어학원인 ‘메가스타 잉글리쉬 어학원’이다. 다가오는 2026년 7월, ‘여름방학 토익 특강 24기’ 개강을 앞두고 있는 이 학원은 매 기수 ‘전 타임 조기 마감’이라는 전무후무한 흥행 신화를 이어가며 지역 교육계의 이목을 집중시키고 있다.
과거 목포와 남악을 비롯한 전남 서남권 지역에서 취업이나 유학을 준비하는 대학생 및 성인들은 수준 높은 영어 강의를 수강하기 위해 방학 때마다 서울 강남이나 광주 등 대도시로 원정 수강을 떠나는 것이 당연한 일로 여겨졌다. 이로 인한 시간적, 경제적 비용 부담도 고스란히 그들의 몫이었다. 하지만 12년 전 메가스타 잉글리쉬 어학원이 문을 열면서 지역 성인 영어 교육의 판도가 180도 뒤바뀌었다. 메가스타 잉글리쉬 어학원은 단순히 단어 암기나 문제 풀이를 반복하는 기존 지방 학원의 시스템에서 벗어나, 강남과 종로의 대형 일타 강사 교육 시스템을 지역에 그대로 이식했다.
특히 취업의 필수 관문인 토익(TOEIC)을 핵심 축으로 삼아, 토익스피킹, 오픽(O-PIE), 영어면접 등 취업 실전에 직결되는 다양한 강좌를 촘촘하게 구성했다. 여기에 그치지 않고 해외 유학 및 이민, 글로벌 기업 취업을 목표로 하는 이들을 위한 토플(TOEFL), 아이엘츠(IELTS) 과정과 탄탄한 중·고등부 입시 과정까지 연계 운영하며, 명실상부한 ‘지방 서남권 최고의 종합 영어 교육 메카’로 자리매김했다.
◆‘토익계의 절대 고수’ 이중하 원장의 귀환과 흥행 신화
메가스타 잉글리쉬 어학원의 압도적인 성장세 뒤에는 강남과 종로를 뒤흔들었던 토익 스타 강사 출신인 이중하 원장의 존재가 자리 잡고 있다. 이중하 원장은 정기 토익 990점 만점을 기록한 검증된 실력파 강사로, 대한민국 영어 교육의 중심지인 서울 종로와 강남의 ‘이익훈 어학원’에서 토익 대표 강사로 이름을 날렸다.
수도권 강의 시절, 이 원장은 현장 수업 한 달 등록 수강생만 1,000명을 돌파하는 전무후무한 대기록을 세우며 명실상부한 ‘일타 강사’로 인정받았다. 현재까지 그의 강의를 거쳐 간 누적 수강생만 무려 10만 명이 넘는다. 교육계와 수강생들 사이에서는 그를 일컬어 ‘토익계의 살아있는 전설이자 절대 고수’라 칭하는 데 이견이 없다.
이중하 원장이 연고지를 목포로 다지며 직접 강의를 펼친다는 소식은 개원 초기부터 지역에 큰 반향을 일으켰다. 서울 강남 최고의 강의실에서나 들을 수 있었던 압도적인 강의력과 출제 포인트 적중 노하우가 목포에서 그대로 재현되었기 때문이다. 이 원장의 직강은 고득점이 절실한 취업 준비생과 대학생들 사이에서 입소문을 타고 빠르게 확산되었다.
◆‘23기 연속 조기 마감’이 증명하는 방학 특강의 힘
메가스타 잉글리쉬 어학원의 간판 프로그램인 ‘방학 몰입 특강’은 지역 내에서 가장 수강 신청이 치열한 강좌로 손꼽힌다. 학기 중(비방학 기간)에는 대학 학사 일정과 직장 생활을 고려해 저녁반 위주로 밀도 있게 운영되지만, 1~2월 및 7~8월 방학 시즌에는 오전과 저녁을 아우르는 초밀착형 방학 특강반으로 전격 전환된다.
이 방학 특강은 1기 개강 이후 지난 겨울방학에 진행된 23기 특강에 이르기까지 단 한 번의 예외도 없이 ‘전 타임 조기 마감’이라는 경이로운 대기록을 이어오고 있다. 단순히 수강생 수가 많은 것에 그치지 않고, 수강생들의 실제 성적 향상률이 데이터로 입증되면서 매 기수마다 마감 속도가 빨라지는 추세다.
“지방에 있다고 해서 교육의 질까지 타협할 수는 없다. 서울 강남과 종로에서 수천 명의 학생들을 동시에 관리하며 쌓았던 시스템과 최신 토익 트렌드를 매일 연구하여 강의에 쏟아 붓고 있다. 목포와 남악의 인재들이 영어 때문에 꿈을 포기하거나 멀리 떠나지 않도록 만드는 것이 나의 사명이자 메가스타 잉글리쉬 어학원의 존재 이유다”
◆글로벌 인재 양성을 위한 다각화된 명품 커리큘럼
메가스타 잉글리쉬 어학원이 지역 최고의 학원으로 롱런할 수 있었던 비결은 토익에만 머무르지 않는 각화된 커리큘럼에 있다. 최근 다국적 기업 및 대기업 채용에서 필수적으로 요구되는 영어 말하기 시험인 토익스피킹과 오픽(O-PIE) 과정을 개설해 학생들이 단기간에 등급을 취득할 수 있도록 돕는다.
또한 실전 비즈니스 영어회화와 영어면접 대비반을 통해 단순 스펙 쌓기를 넘어 실제 업무 환경에서 활용 가능한 생생한 영어 실력을 배양한다. 더불어 교환학생, 해외 대학 진학, 카투사(KATUSA) 지원, 해외 취업 및 이민을 준비하는 수강생들을 위해 토플(TOEFL)과 아이엘츠(IELTS) 등 전문 공인영어 과정까지 개설하여 운영 중이다.
이와 함께 성인 전문 과정의 엄격하고 체계적인 관리 노하우를 고스란히 이식한 ‘중·고등부 입시 과정’ 역시 학부모들 사이에서 호평을 받고 있다. 목포 지역 주요 중·고등학교의 내신 경향을 완벽히 분석하고, 수능 영어 1등급 달성까지 연계되는 스파르타식 밀착 관리 시스템은 청소년 수강생들의 실력을 비약적으로 끌어올리는 견인차 역할을 하고 있다.
◆목포 교육의 자존심, 새로운 10년을 향해
메가스타 잉글리쉬 어학원의 12년 역사는 ‘지방에서는 수도권 수준의 프리미엄 성인 영어 교육이 불가능하다’는 편견을 깨부순 혁신의 과정이었다. 이중하 원장의 타협 없는 강의 열정과 철저한 학생 관리, 그리고 시대의 흐름에 발맞춘 발 빠른 커리큘럼 다각화가 시너지를 내며 목포 남악 지역의 대체 불가능한 브랜드로 우뚝 섰다.
다가오는 여름, 24기 방학 특강을 통해 또 한 번의 도약을 준비하는 메가스타 잉글리쉬 어학원. 지역의 한계를 뛰어넘어 청년들의 꿈에 날개를 달아주는 이들의 행보가 앞으로 어떻게 펼쳐질지 지역 교육계의 귀추가 주목된다.
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